Cómo afecta tomar cafeína al sistema nervioso de nuestro cuerpo

Muchos de nosotros no podemos empezar el día sin nuestro sagrado chute de cafeína para poder obtener energía. La cafeína es un estimulante que, generalmente, hace que nos sintamos más alertas, despiertos y concentrados, pero también puede resultar contraproducente si se toma en cantidades demasiado altas. También afecta a una gran cantidad de procesos en nuestros cuerpos: la digestión, el metabolismo, el pulso o la tensión. Pero, además de su impacto potencial en la salud cardíaca, los expertos en salud pública también están preocupados por el efecto de los altos niveles de exposición a la cafeína en el sistema nervioso central. En este artículo te contamos cómo afecta tomar cafeína al sistema nervioso de nuestro cuerpo.

¿Cómo afecta tomar cafeína al sistema nervioso?

Como toda droga, la cafeína afecta al sistema nervioso de múltiples formas, algunas positivas y otras muchas no tanto. Al suprimir las acciones de la adenosina, la cafeína aumenta la actividad neuronal en el cerebro, lo que conduce a un aumento temporal de la agudeza mental y los procesos de pensamiento, a la vez que reduce la somnolencia y la fatiga, según el estudio Biochemical, Physiological and Molecular Aspects of Human Nutrition. Estos son los principales beneficios de la cafeína y por qué mucha gente la toma en café, refrescos e incluso pastillas.

Otros efectos de la cafeína en el sistema nervioso incluyen el aumento de la frecuencia cardíaca, la sed y el hambre; ansiedad, nerviosismo, dilatación de las vías respiratorias, relajación del esfínter anal e insomnio.

Efectos de la alteración del sistema nervioso por la cafeína en nuestro cuerpo

Nos hace sentir alerta

Es normal cansarse a medida que avanza el día porque nuestros cerebros producen de forma natural una molécula llamada adenosina, que se encarga de ayudarnos a quedarnos dormidos.

La cafeína «secuestra» este proceso natural imitando la adenosina en el cerebro. Se adhiere a los receptores diseñados para la adenosina sin dejarla actuar y, como resultado, nos sentimos más alerta y despiertos.

Mejora nuestro estado de ánimo

Como estimulante del sistema nervioso central, la cafeína no sólo aumenta el estado de alerta, sino que también puede mejorar el estado de ánimo. Al bloquear los efectos relajantes de la adenosina, la cafeína permite que la dopamina y la glutamina (otros estimulantes naturales producidos por el cerebro) se vuelvan «salvajes», estimulando nuestro estado de ánimo.

Curiosamente, varios estudios han encontrado una conexión entre el consumo de cafeína y un menor riesgo de depresión, especialmente cuando se consume en forma de café.

Mejora nuestra memoria y capacidad de atención

Se ha demostrado que la cafeína mejora ciertos tipos de memoria, especialmente la capacidad de recordar listas de palabras e información directa, en algunos estudios (pero no en todos). Algunas investigaciones muestran que también ayuda a que esos recuerdos se «peguen» en el cerebro, lo que hace más fácil recordar esa información más tarde. Esta mejora, sin embargo, parece ser más fuerte para las personas que no están enganchadas a la cafeína.

Por otra parte, otro de los efectos mentales más claros de la cafeína es un aumento en la capacidad de concentración, especialmente para alguien que está fatigado. Diversos estudios demuestran que los conductores comerciales que cubren largas distancias en carretera tienen menos probabilidades de tener un accidente si han consumido cafeína.

Inconvenientes de tomar cafeína para nuestro cuerpo

Contrariamente a lo que pensábamos saber sobre cómo afecta tomar cafeína al sistema nervioso, la cafeína no aumenta directamente el metabolismo de la energía en el cuerpo; de hecho, el consumo a largo plazo lo suprime, lo que puede conducir a la fatiga suprarrenal. Además, al contrarrestar la adenosina, la cafeína también reduce significativamente el flujo sanguíneo al cerebro, lo que conduce a dolores de cabeza, mareos y reducción de la coordinación motora, según el estudio Human Biochemistry and Disease.